夏本番に躍動する伝統の祭典へようこそ

夏の始まりを告げる7月、全国各地で古くからの伝統を受け継ぐ神社のお祭りが華やかに繰り広げられます。今回は2025年7月7日から13日の間に開催される、地域色豊かな3つの神社祭典をご紹介します。東日本・中部・西日本からそれぞれ選りすぐった夏祭りの魅力をたっぷりお届けします。歴史に培われた風習、美しい山車や勇壮な神事、そしてご利益にまつわる伝承を知れば、きっと祭りへの期待が高まることでしょう。それでは、涼やかな夏夜に響く祭囃子に耳を澄ませながら、伝統の祭典めぐりへ出発しましょう。

１、江戸情緒あふれる豪華絢爛な山車祭り（東日本・千葉県香取市）

【佐原の大祭（夏祭り） – 八坂神社例大祭】

開催日: 2025年7月11日（金）～13日（日）

御神徳: 主祭神・須佐之男命（すさのおのみこと）は疫病退散や厄除けの神として知られ、健康長寿や災難除けのご利益で信仰を集めます。また、地域の五穀豊穣や商売繁盛を見守る守護神としても崇敬されています。

所在地: 千葉県香取市佐原　（八坂神社：香取市佐原イ1905）

江戸時代から続く町並みに豪華な山車が練り歩く佐原の大祭は、「小江戸・佐原」の名にふさわしい風情と迫力を兼ね備えた夏祭りです。毎年7月中旬の3日間に開催され、2025年は7月11日から13日にかけて行われます。この祭りはユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」の一つにも登録されており、300年以上の歴史を誇る伝統行事としてその価値が認められています。

夏祭りは佐原地区・本宿（ほんじゅく）エリアが舞台となり、八坂神社の例大祭（祇園祭）として執り行われます。八坂神社に奉る須佐之男命は疫病除けの神として古来より佐原の人々に篤く信仰されてきました。その御神徳にあやかり、江戸時代には疫病退散を願う祇園祭として山車巡行が始まったとも伝えられています。祭り期間中は氏子町内から10台以上の壮麗な山車が勢揃いし、神輿渡御（みこしとぎょ）やお囃子（はやし）演奏とともに町を練り歩きます。絢爛豪華な山車の上には高さ4メートルを超す武者人形や歴史上の人物の人形が据えられ、その精巧さと迫力に観客は思わず見入ってしまいます。各山車は町ごとに意匠が異なり、彫刻を凝らした三層構造の屋台や色鮮やかな幕で飾られる様子は**“動く歴史絵巻”**さながらの華麗さです。

中でも見どころは、狭い路地で繰り広げられる**「のの字廻し」**と呼ばれる山車の辻回しです。山車を豪快に旋回させるこの妙技は佐原の大祭を象徴するハイライトであり、観客から大きな歓声が上がります。夜には山車に提灯が灯され、小野川沿いの情緒ある町並みを揺らめく明かりと囃子の音が照らし出します。川面に映る提灯の光と映り込む山車は幻想的で、昼間とはまた違った幽玄な美しさを楽しめるでしょう。

佐原の大祭は地域の人々によって受け継がれてきた誇りそのものです。各町内の若衆たちは威勢のいい掛け声とともに山車を引き回し、**「エンヤーヨー、エンヤーヨー」**という独特の掛け声と太鼓・笛の祭囃子が街角に鳴り響きます。祭り最終日には八坂神社境内へ全ての山車と神輿が集結し、クライマックスを迎えます。疫病退散を願う祇園祭として始まった佐原の大祭は、現代では地域の絆を示す盛大な夏祭りとして見る人を魅了し続けています。その歴史と伝統美に触れれば、きっと日本の夏祭り文化の奥深さを感じられることでしょう。

２、神輿と舞台が練り歩く信州の遷座祭（中部地方・長野県塩尻市）

【塩尻祭・阿禮神社（あれいじんじゃ）例大祭】

開催日: 2025年7月12日（土）・13日（日）〔毎年7月第2土・日曜日〕

御神徳: 主祭神は須佐之男命ほか数柱とされ、厄除けや疫病除けに霊験あらたかです。また、大国主命など縁結び・五穀豊穣の神も合祀されており、家内安全や良縁成就、農作物の豊穣といった御利益でも知られます。

所在地: 長野県塩尻市塩尻町433-1（阿禮神社）

長野県塩尻市で行われる阿禮神社例大祭（通称「塩尻祭」）は、1300年もの歴史をもつ古社・阿禮神社の祭礼です。毎年7月第2日曜とその前日の土曜に開催され、神様がお旅所から本社へ戻る**「遷座祭（せんざさい）」**という形式で執り行われます。2025年は7月12日・13日に予定されており、二日間にわたり塩尻の街は祭り一色の熱気に包まれるでしょう。

阿禮神社の祭神は、須佐之男命をはじめとする複数の神々です。平安時代編纂の延喜式神名帳にもその名が記される格式高い神社で、征夷大将軍・坂上田村麻呂が東征の折に戦勝祈願をしたとの伝説も残ります。この由緒ある神社の例大祭は、江戸時代から地域の総力を挙げて盛り上げてきた塩尻最大の夏祭りでもあります。

祭りでは塩尻宿の7つの町内から**「舞台（ぶたい）」**と呼ばれる山車が繰り出し、威勢の良い掛け声とお囃子に合わせて市街地を曳行します。各舞台は歌舞伎の舞台を模した屋台型の山車で、幕や提灯で美しく装飾されています。昼は趣向を凝らした人形劇や出し物が舞台上で披露され、夜になると提灯に灯がともり幻想的な雰囲気に。古い木製車輪がきしむ音や太鼓・笛の調べが一体となって響く様は、どこか郷愁を誘う日本の夏夜の情景です。

**御頭行列（おとうぎょうれつ）と呼ばれる神事もこの祭りの大切な見どころです。祭り2日目の夕刻、氏子たちは神社から御旅宮（おたびのみや）**と呼ばれるお旅所へと向かい、そこに安置していた御神体を神輿にお移しします。そして松明の明かりに照らされながら、神輿を中心とした行列が本社へ練り戻ります。この御頭行列は、中世に戦乱から神体を避難させていた際の伝承に由来し、神様をご本殿へ「お戻し」する重要な神事です。

クライマックスは2日目夜、各町の舞台が阿禮神社境内に勢ぞろいする場面です。暗闇の中、無数の提灯に照らされた舞台が次々と境内へ入り込み、お囃子の競演が最高潮に達します。最後に神社本殿前にて御神体を神輿から降ろし、ご神木である大榊に遷します。このとき鳳凰の御神体（神輿の装飾）に触れることを許され、**「触れた者には大きなご利益がある」**と伝えられています。氏子たちは神様がお戻りになった喜びと安堵から、「ワッショイ、ワッショイ！」の掛け声も一段と大きく響かせます。

阿禮神社例大祭は、地域住民が一丸となって守り伝えてきたお祭りです。「塩尻踊り」と呼ばれる仮装行列（地元芸能の俄〈にわか〉）が町を練り歩くユニークな風習もあり、見物客と地元が一体となって盛り上がる一体感は格別です。長野盆地に夏を告げるこの祭りは、古社への篤い信仰と郷土愛が息づく心温まる祭典と言えるでしょう。静かな信州の町に太鼓と笛の音色が響き渡る二日間、旅人も地元の人も分け隔てなく祭りに加わり、夏の思い出を共有できるはずです。

３、平安絵巻さながらの優雅な管絃船祭（西日本・広島県廿日市市）

【厳島神社管絃祭（かんげんさい）】

開催日: 2025年7月11日（金）〔※毎年旧暦6月17日〕

御神徳: 厳島神社の祭神は市杵島姫命（いちきしまひめ）など宗像三女神。海上交通安全・漁業航海の守護神として信仰され、商売繁盛や芸能上達の神徳も伝えられます。とりわけ市杵島姫命は弁才天と習合し財福・芸術の神とも言われ、海上の平安とともに人々に福徳をもたらす女神です。

所在地: 広島県廿日市市宮島町1-1（嚴島神社）

日本三景・安芸の宮島で行われる管絃祭は、日本三大船神事の一つに数えられる優雅かつ壮大な祭典です。その起源は平安時代まで遡り、当時、都の貴族の間で楽しまれていた「管絃の遊び（水上で管絃音楽を演奏し楽しむ遊興）」を、平清盛が嚴島神社の神事として奉納したのが始まりと伝えられます。清盛公が嚴島に社殿を造営した12世紀頃より、管絃祭は**「神様を慰める海上渡御の祭り」**として宮島ならではの雅な祭典へと発展しました。以来800年以上の時を経て、現在も当時さながらの平安絵巻が瀬戸内海で繰り広げられます。

祭り当日の夕刻、まず嚴島神社本殿で発輦祭（はつれんさい）と呼ばれる儀式が行われ、御神体を奉安した鳳輦（ほうれん）が大鳥居沖に待ち受ける御座船（ござぶね）まで担ぎ出されます。この御座船は和船3隻を横に連結した大船で、船上には宮島神職らと雅楽演奏者が乗り込み、太鼓や笛、笙の音色が厳かな調べを奏でます。夕暮れ時に大鳥居の前で神事を執り行った御座船はゆっくりと沖へ漕ぎ出し、陸側の人々は手にした笹提灯を揺らして船出を見送ります。その光景はまさに**「平安の雅を今に伝える幻の船遊び」**といった趣きです。

御座船は宮島から対岸へ渡り、まず本土側の地御前神社に立ち寄って神事を行います。続いて再び海上へ出て、沖合を約5km東へ進み長浜神社へ向かいます。長浜神社では地元の人々が無数の提灯に火を灯して御座船を出迎えます。闇夜に浮かぶ百艘を超える篝火船と、ゆらめく提灯の明かりに導かれて入港する御座船の様子は、息をのむほど幻想的です。神社での祭典後、御座船は宮島へ折り返し、島内の大元神社・客神社といった摂社にも立ち寄りつつ巡航します。

深夜、再び嚴島神社に御座船が戻ってくる頃には満潮となり、海に浮かぶ社殿はライトアップに照らされ神秘的な雰囲気に包まれます。御座船は神社側の入り江（枡形）にゆっくりと進入し、三度「三回廻し」をしながら雅楽を奏でて神様をお慰めします。そして御座船が桟橋に着くと、御神体を再び陸に上げて本殿へお戻しする儀が執り行われます。その際、担架に乗った鳳凰の御神体（鳳輦）に一般参拝者も近づいて触れることが許され、「鳳凰様に触れると大きなご利益がある」と言われます。実際に触れた人々は、航海安全や開運の加護を授かったと喜ぶそうです。

海上を舞台にした管絃祭は、宮島の美しい自然と厳島神社の建造美が一体となった壮観な祭典です。満天の星の下、静かな瀬戸内の海に響く雅楽の調べ、松明と提灯の揺れる灯りに照らされた御座船の勇壮な姿――それらは現代に蘇った平安絵巻そのものと言えるでしょう。「日本三大船神事」のひとつにも数えられる伝統行事であり、大阪・天神祭の船渡御や愛知・尾張津島天王祭と並び称されます。なかでも管絃祭は約20kmにも及ぶ航路を深夜まで巡行するスケールの大きさで知られ、国内外から訪れる多くの観光客を魅了しています。

この祭りの魅力は、歴史的ロマンと神秘性に満ちた体験ができることです。祈りとともに海を渡る神様を間近でお迎えできる機会は貴重で、参加した人は皆「まるで平安貴族の船遊びに招かれたようだ」と感激します。厳島神社の主祭神である宗像三女神は航海の守護神ですから、海の上で執り行われる神事そのものが御神徳の表れと言えるでしょう。古より瀬戸内海を行き交う船乗り達や平清盛・毛利元就といった武将たちも、この神事に篤く帰依し、海上安全や国家安泰を祈願しました。その伝統は現代にも脈々と受け継がれ、令和の世の人々もなお神への畏敬と感謝を胸に灯火を掲げて御座船を見守ります。

宮島・管絃祭は、夏の夜に繰り広げられる日本屈指の水上絵巻です。優美さと勇壮さを兼ね備えたこの祭典に身を置けば、千年以上前から続く神事の息吹を肌で感じることができるでしょう。日本の伝統文化と自然美が融合した特別な夏のひとときを、ぜひ宮島で体感してみてください。

結びに – 夏祭りで感じる日本の心

古来より日本の夏祭りは、災厄を払い豊穣を祈る人々の思いと、地域ごとの文化が結晶した**「生きた伝統」です。ご紹介した東日本・中部・西日本の三つの祭典は、それぞれに固有の歴史と魅力を湛えながら、現代まで大切に守り伝えられてきました。勇壮な山車の競演、神秘的な神輿渡御、雅やかな管絃船の調べ――いずれの祭りにも、地域の誇りと神様への感謝の心が息づいています。ぜひ実際に足を運んで、夏の夜風に揺れる提灯の灯りや躍動する祭囃子の響きを全身で感じてみてください。きっと、日本の祭り文化が持つ底知れぬ魅力と、神々のもたらすご利益にあやかる喜びを実感できることでしょう。今年の夏、伝統の祭りに触れる旅が皆さんの心に忘れられない感動の一頁**を刻むことを願っています。

参考資料・リンク: